■はじめに：指圧と「安心感」の科学
私たち指圧師は、日々クライアントの心身の不調に寄り添い、手技を通じてその緩和を目指しています。施術効果を高める上で「クライアントがリラックスし、安心して身を委ねられること」が極めて重要であることは、経験的にご存知のことでしょう。
近年、この「安心感」を神経科学の視点から解き明かし、実践に活かすヒントを与えてくれるのが「ポリヴェーガル理論」です。本記事では、このポリヴェーガル理論を分かりやすく解説し、指圧療法における具体的な活用法を探ることで、皆様の臨床の一助となることを目指します。
■ ポリヴェーガル理論とは？〜自律神経の新しい理解〜
ポリヴェーガル理論は、スティーブン・ポージェス博士によって提唱された、自律神経系の働きに関する新しい理論です。従来の「交感神経（アクセル）」と「副交感神経（ブレーキ）」という二元的な捉え方を発展させ、特に副交感神経である迷走神経の役割をより詳細に解明しました。この理論の核心は、私たちの自律神経系が生存戦略として、環境の安全度に応じて3つの異なるシステムを階層的に使い分けていると捉える点です。
自律神経の“3つの階層”とは？
1.腹側迷走神経系（Ventral Vagal System）
・「安全」を感じているときに働く副交感神経のルート
・人とつながり、呼吸が深く、声が穏やかで、身体がゆるむ
2.交感神経系（Sympathetic System）
・「危険」や「闘争・逃走」モードのときに活性化
・心拍が早くなり、筋肉は緊張し、呼吸が浅く速くなる
3.背側迷走神経系（Dorsal Vagal System）
・「絶望」や「フリーズ状態」で働く古い防衛反応
・身体が動かず、ぼんやりする、無気力になる、声が出ない
■神経覚（ニューロセプション）：無意識のセンサー
ポリヴェーガル理論で重要な概念が「神経覚（ニューロセプション）」です。これは、私たちが意識することなく、常に周囲の環境や他者の状態から「安全か、危険か、生命の脅威か」を無意識的に評価している神経システム全体の働きを指します。クライアントが施術室に入ってきた瞬間から、この神経覚は作動しており、施術者の態度や声のトーン、施術環境などが、クライアントの神経系に大きな影響を与えているのです。
■ 指圧療法にポリヴェーガル理論をどう活かすか？
ポリヴェーガル理論を理解することは、クライアントの反応をより深く洞察し、安心感を育むアプローチを取り入れる上で非常に役立ちます。
1. クライアントの状態を見極める「神経覚」を磨く
＜腹側迷走神経優位のサイン＞
落ち着いた表情、リラックスした身体、安定した呼吸、施術者とのアイコンタクトが取れる、会話がスムーズ。
＜交感神経優位のサイン＞
筋肉の過度な緊張、落ち着きがない、呼吸が浅く速い、早口、警戒心が強い、施術者の言葉が入りにくい。
＜背側迷走神経優位のサイン＞
表情が乏しい、目がうつろ、身体がぐったりしている、声が小さい、反応が鈍い、施術中に眠り込むのとは異なる「意識が遠のく」ような感覚。
2. 「安全基地」としての施術環境と施術者
クライアントの腹側迷走神経を活性化し、「ここは安全だ」と感じてもらうためには、以下の点が重要です。
＜環境＞
清潔で落ち着いた空間。心地よい温度、湿度、照明。
プライバシーが守られている感覚。静かな音楽、あるいは無音。
＜施術者の態度＞
・穏やかな声のトーンと話し方: 高すぎず低すぎず、安心感を与える声で、ゆっくりと丁寧に説明する。
・共感的な傾聴: クライアントの言葉に真摯に耳を傾け、感情を受け止める姿勢を示す。
・予測可能性: 施術の流れや内容を事前に説明し、クライアントが見通しを持てるようにする。
・非言語的コミュニケーション: 優しい眼差し、安心感を与える表情、急かさないゆったりとした動き。
3. タッチと手技を通じた働きかけ
指圧のタッチそのものが、クライアントの神経系に直接働きかける強力なツールです。
3-1. 「安全の神経知覚」を促すタッチ
・腹側迷走神経（VVC）を活性化させるには、「安全・予測可能・ゆっくり」が重要です。
・指圧では、リズムが一定で圧の深さが安定したタッチが安心感を生みます。
・施術者の呼吸や「在り方（presence）」も、相手の神経系に影響を与えます。
＜実践例＞
・深呼吸を自分自身も行いながら、ゆっくりと接触。
・「痛くないですか？」「ここ触れますね」と声かけによる予測性の確保。
・クライアントが話し始めたら「聴く姿勢」に入り、社会的関与を促進。
3-2. 交感神経モード（fight/flight）への対応
・クライアントが落ち着かない・不安・筋緊張が強いといった状態の時は、交感神経が優位。
・いきなり深部にアプローチするのではなく、末端部（手足）や皮膚表面からやさしくアプローチ。
＜実践例＞
・足先・手先の軽い圧から始め、徐々に中心部へ。
・ゆったりとした圧で、呼吸と同調するようなテンポを使う。
3-3. 背側迷走神経優位（フリーズ・解離）状態のサインに注意
・無反応、虚ろな目、極端に静か、無表情などは、DVC優位の可能性あり。
・強い刺激や急な動きは危険。繊細なアプローチで「ここにいる」感覚（再同調）を回復させる。
＜実践例＞
・足の裏、仙骨まわりへの静かな圧で、地に足がつく感覚（グラウンディング）を支援。
・声かけやアイコンタクトで、「つながっている」という実感を少しずつ戻す。
4. 施術者自身の自己調整の重要性
クライアントに安心感を提供するためには、まず施術者自身が安定した状態（腹側迷走神経優位）であることが不可欠です。施術者自身の心身の状態は、非言語的なメッセージとしてクライアントに伝わります。
■ おわりに：ポリヴェーガル理論で指圧の可能性を広げる
ポリヴェーガル理論は、私たちが日常的に行っている指圧施術において、「なぜクライアントがそのように反応するのか」「どのようにすればより深い安心感を提供できるのか」という問いに対し、科学的な裏付けと新たな視点を与えてくれます。この理論を学ぶことは、手技の技術向上だけでなく、クライアントとの信頼関係を深め、より全人的なケアを提供するための大きなヒントとなる可能性があります。 （黒澤）
