なぜ、ふれるだけで安心するの？専門家が解き明かす、ストレスが消える5つの驚くべき科学的理由

2025年10月23日

なぜ、ふれるだけで安心するの？専門家が解き明かす、ストレスが消える5つの驚くべき科学的理由

現代社会を生きる私たちは、常にストレスや不安、そしてどこか満たされない孤独感にさらされています。もし、この複雑な問題に対する答えが、驚くほどシンプルで、私たちの最も基本的な感覚の中に隠されているとしたら、どうでしょうか？

その答えは、私たちの身体、特に神経系の働きと「ふれる」という行為の関係を解き明かす最新の科学にあります。タッチケア研究の第一人者である山口創教授らの研究は、なぜ一本の指でそっとふれられたり、優しく抱きしめられたりするだけで、私たちの心が深く安らぐのかを明らかにしました。この記事では、その背景にある5つの驚くべき科学的な理由を、専門家の知見を交えながら、分かりやすく解説していきます。

1. 「闘うか、逃げるか」だけではなかった。私たちの心を守る第3の反応「フリーズ」

危険に直面したとき、私たちの身体の反応は二つだけだと思っていませんか？多くの人が知っているのは、危険を察知したときに心臓がドキドキし、いつでも動けるように身体を準備させる「闘うか、逃げるか（Fight or Flight）」という反応です。これは自律神経の一部である「交感神経系」の働きによるものです。

しかし、スティーヴン・ポージェス博士によって提唱された「ポリヴェーガル理論」は、私たちの反応がそれだけではないことを明らかにしました。この理論によれば、私たちの自律神経系は三つの階層的なシステムで機能しています。そして、その3つ目こそが、私たちがこれまで見過ごしてきた重要な反応、圧倒的な脅威に直面したときの「フリーズ（凍りつき）」です。これは、より原始的な「背側迷走神経系」（背側迷走神経複合体, Dorsal Vagal Complex）が担う、いわば最終防衛手段。どうすることもできないほどの危険を感じたとき、私たちの神経系は活動を停止させ、感覚を麻痺させることで心を守ろうとします。理由もなく「動けなくなる」「何も感じなくなる」といった経験の裏には、この驚くべき自己防衛システムが働いているのです。

2. あなたの中にもある。心の平穏を取り戻す「安心のスイッチ」の正体

「闘うか、逃げるか」や「フリーズ」といった生存のための反応から抜け出し、心の平穏を取り戻す鍵は、私たち自身の中に備わっています。ポリヴェーガル理論が明らかにした最も重要な発見は、神経系の階層の頂点にあり、最も新しく進化した「社会的関与システム」の存在です。

このシステムを司るのは「腹側迷走神経系」（腹側迷走神経複合体, Ventral Vagal Complex）であり、私たちが心から安全だと感じ、他者と穏やかにつながり、リラックスしているときに活発になります。これは、まさに「安心のスイッチ」のようなもの。このスイッチがオンになると、「もう大丈夫だよ」という信号が全身に送られ、私たちは落ち着き、他者とのコミュニケーションを楽しむことができるのです。つまり、心の平穏とは、この「安心のスイッチ」をいかにしてオンにするかにかかっています。そして、これは私たちが意識的にアクセスし、学ぶことができる、具体的な神経の状態なのです。

3. 「ふれること」は、神経系と対話する“言語”だった

では、どうすればその「安心のスイッチ」をオンにできるのでしょうか？その最も直接的でパワフルな方法が「ふれること」です。優しいタッチは、単に気持ちが良いという感覚的なものではありません。それは、私たちの「安心のスイッチ」を物理的にオンにするための、極めて効果的な手段なのです。

科学的には、肌への優しい接触が「絆ホルモン」として知られるオキシトシンの分泌を促し、逆にストレスホルモンであるコルチゾールのレベルを下げることが証明されています。つまり、ふれるという行為は、私たちの身体の化学的な状態を直接的に変化させ、安心できる状態へと導いてくれるのです。専門家が指摘するように、この事実は非常に大きな意味を持っています。

タッチとは、私たちの神経系と対話するための言語である。

誰かに優しくふれられたとき、言葉以上に深い安心感を覚えるのは、タッチが私たちの意識的な思考を飛び越え、神経系に直接「安全だよ」と語りかける「最も原始的で根源的なコミュニケーション手段」だからなのです。

4. 昔の日本人は知っていた。「手当て」という言葉に隠された深い叡智

実は、この科学的な発見は、私たちが古くから使ってきた言葉の中に、そのヒントが隠されていました。日本語で治療や処置を意味する「手当て」という言葉。この言葉を文字通りに解釈すると、「手を当てる」という意味になります。

これは単なる偶然ではありません。昔の日本人は、経験的に、そして直感的に、人の手に宿る癒しの力を理解していたのです。病気や怪我をした人に対して、ただ手を当てる、あるいは優しくさするだけで、その人の苦痛が和らぎ、心が落ち着くことを知っていました。現代科学がポリヴェーガル理論やホルモンの働きを通してようやく解明し始めた「ふれることの治癒力」を、私たちの祖先は「手当て」という一つの言葉に凝縮し、受け継いできたのです。

5. 衝撃の事実。「子どもの脳は肌にある」は、単なる比喩ではなかった

山口創教授の著作には、『子供の「脳」は肌にある』や『皮膚は「心」を持っていた』といった、非常に刺激的なタイトルのものがあります。これらのタイトルは、単なる比喩やキャッチコピーではありません。私たちの皮膚が、単に身体を覆う受動的なバリアではなく、外界の情報を感じ取り、心や脳の発達に不可欠な役割を果たす「能動的で知的な感覚器官」であることを示しているのです。

特に、乳幼児期における肌への接触は、安心感の土台を築き、健全な神経系の発達を促す上で、栄養と同じくらい重要です。この視点に立つと、子どもを抱きしめたり、肌をふれ合わせたりすることは、単なる「愛情表現」であるだけでなく、子どもの心と脳を育むための、生物学的に「不可欠な」行為であると言えるのです。肌を通して得られる安心感が、その後の人生を生き抜くための心の基盤を形作っていきます。